第1集剧情:日落长安城
夜色畿黯,雷声炸响,雨雾成笼。后宫波谲云诡,有人欲借皇后之手铲除异己,假传懿旨鸩毒杀洋州刺史陈诸良,使其家族满门荡然无存。与此同时,天火焚烧梧桐古树,引起轩然大波。
如今科举不同于往年,皇后改新制度,不设门第出身限制。因此,众多白衣学子怀揣文牒赴京,投宿在狄仁杰久居的驿馆,热闹非凡。随着常科明经即将来临,狄仁杰依旧兴致淡淡,毫无应试之意,其父旧部洪亮彻底坐不住,急忙去找大学士魏无疾,索要浮票游说狄仁杰考功名谋前程。奈何狄仁杰仍是想要游历四方,无心入仕为官。
正说话间,一队武侯冲进驿馆捉拿偷盗明珠的贼人。由于难以辨认贼人的伪装身份,武侯决定带走所有人逐一审问。狄仁杰善于观察,根据大家的生活习惯,首先排除了思母心切的逃兵、命不久矣的老生以及拖家带口的汉子。最终,他锁定了嫌疑较大的两人,并通过蛛丝马迹推断出贼人就是账房。
果然,假账房供认不讳,案件顺利告破。狄仁杰念及逃兵曾为大唐镇守边陲,功过皆有,于是恳请首领网开一面。首领虽未作回应,但实则已给出答案,令狄仁杰落下心中大石。驿馆住客们经此一事,纷纷向狄仁杰行礼道谢,对他倍加尊重。
反观马荣在长安城街头设庄,借天火烧树之事吸引民众围观,猜测是天灾还是人祸。乔泰故意与大家唱反调,偏要选人祸,结果连赢数局,赚得盆满钵满,结果被人识破他俩合谋出老千。
一边是马荣、乔泰狼狈逃窜,一边是数人纵马追捕一名书生,而此人正是狄仁杰的少年挚友贺大荆。狄仁杰仗义出手救挚友脱离危难,三拳两脚搞定那些看似难缠的家伙,又碰到亲随散手马荣和乔泰,结果他们一行人被抓进县衙大牢。
幸好恩师魏无疾前来解救,更是对狄仁杰进行劝解,望他明日参加科考。狄仁杰带着亲随们回到驿馆,洪亮警告马、乔二人在长安应谨小慎微,不可随意议论宫中之事。可惜二人并不省心,吃饱喝足后又潜入破败的狄府,对于狄仁杰的身世感到好奇。
直到此刻,狄仁杰仍无法确定自己是否要去应考。洪亮效仿马荣设棋子颜色以助他抉择。尽管狄仁杰坚称命运掌握在自己手里,但当他看到满盘白子时,内心仍有所触动。最终,他决定与众人一同进场参试。
待夜幕降落,科考结束,学子们仿若重获新生,迫不及待要去,游湖赏灯,月下饮酒,沉浸在佳节盛宴的氛围中,寻找一方自由聊以慰藉。贺大荆带着狄仁杰去酒馆畅饮,却发现酒馆已被长孙太尉包场,不许任何人踏入。
远处忽然传来熟悉的并州小调,吸引狄仁杰循声找去,直奔鞠水楼前。楼主见附近有官兵巡逻,不得不让他们进来,声称今日歇业无法候客。但是贺大荆非要留下来喝酒,与狄仁杰开怀畅饮。
期间,贺大荆透露给狄仁杰一个消息:魏无疾为皇后效命,奉旨在《贞观氏族志》的基础上编写《姓氏录》,其中包括五姓七望。因此,在狄仁杰看来,天下秩序恐将发生巨变,以前的勋贵旧族将怕是举步维艰。
随着二人酒越喝越多,贺大荆逐渐意识昏沉,狄仁杰也醉意朦胧,唯有楼主心急如焚,趁人不备溜进暗室交代妹妹雅馨躲好,切不可让金吾卫发现踪迹。狄仁杰寻找更衣室时,意外瞧见暗门,却被楼主找借口带离楼内。这夜雷雨交加之际,鞠水楼无故发生火灾,狄仁杰亲眼目睹贺大荆葬身火海,令他瞬间清醒。